２００６年１０月６日１９時１０分、新宿駅新南口（画像左）を定刻発車した高速夜行バス「いわみエクスプレス」は、大田、益田を経由して津和野駅（画像右）に翌朝８時１５分、定刻よりも１時間早く到着しました。
遠い昔にＣ５７の牽引する「ＳＬやまぐち号」に乗って下車して以来、４半世紀ぶりの津和野駅でした。
持っている指定券は９時５８分発の「スーパーおき２号」。まだ１時間半以上あります。予約した駅弁も駅うどん店の開く９時までは受け取れません。そこで、せっかく山陰の小京都に来たのだから、ぶらぶらと町を歩くことにしました。
津和野はあちこちに水の流れる音がする、落ち着いたいい町です。特に朝はすがすがしくて最高。徒歩で一回りして、駅まで３分ぐらいのところ、郵便局のすぐ近くに駅弁屋のくぼたを偶然発見しました。
左奧の調理室で黙々と駅弁を作っている帽子が３つ、わずかに見えましたので、許可をもらって撮らせていただきました。幸い、駅弁はもうできていました。そこで、ちょっと変わった駅弁を受け取りました。
ＪＴＢの時刻表から「弁」マークさえ消えてしまっている津和野駅ですが、「かしわめし」、「山菜弁当つわぶき」、「かに寿し」、そして「幕の内弁当」以外にも、知る人ぞ知る「隠れ駅弁」があったのです。販売時期はまったくの不定期。掛け紙は「幕の内」を代用して、さらにゴム印を捺すという、「うなぎ弁当」と「いなりずし」です。
早めに駅弁を手にできたので、さっそくいただきます。もちろん列車内で。１本早い９時１１分発のキハ４０単行に乗り込みました。駅弁を食べるシチュエーションはまずまずです。
どちらも箸休めに至るまでしっかりとした作りです。容器が経木折というのもいいですね。
津和野名物である「まめ茶」と一緒にいただきます。麦茶よりもコクがあっておいしいお茶ですよ。
ちょっと小振りないなりは味付けも濃くて、するすると胃の中に入っていきます。九州を思わせる梅型かまぼこや海老煮、小魚の佃煮、そしてデザートまで、こんなにおかずがある「いなりずし」も珍しいですね。６３０円。
次は「うなぎ弁当」８４０円。ごはんの上に錦糸玉子が敷かれ、その上にうなぎが３切れ。
こちらも濃いめのしっかりとした味付け。焼き目も付いていて、中もふっくらでした。
今度はいろいろな観光施設が開く時間までゆっくりしてみたいですが、なかなかどうして、静まりかえった朝の小京都を歩いてみるのもたまにはいいものです。
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