１８９９（明治３２）年に当時の山陽鉄道直営ではじまった列車食堂事業ですが、経営はうまくいかなかったらしく、明治３４年、神戸「自由亭ホテル」、つまり後の「みかど」がこれを引き受けることになりました。
「みかど」は東海道本線、鹿児島本線、北陸・羽越本線、函館本線などに営業を拡大し、そばなども含めた構内食堂も展開しました。今でもたとえば函館には駅弁業者として残っています。ただ、２００３年１１月２９日、発祥の地である神戸駅構内レストランは閉店しました。

列車食堂はみかどの他に精養軒、伯養軒、東松軒（後の水了軒）、東洋軒（後の日本食堂）、共進亭（後の日本食堂）が戦前からあり、戦後には１９５３年に帝国ホテル、１９５６年に都ホテル、新大阪ホテルの参入などがありましたが、１９７２年、北陸トンネル内の食堂車失火事故などから衰退し続け、１９９３年には東海道の夜行特急からも姿を消しました。

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